Creada en 1921 en el contexto de las celebraciones del centenario de la independencia del Ecuador, es la condecoración más importante del país.
El gran collar está compuesto por 28 eslabones dorados con motivos arabescos. El medallón está compuesto por dos hojas de laurel, sobre ellas una cruz con sus brazos plateados y diamantados, en cuyo centro en óvalo emerge la imagen de los Andes nevados con el sol y una leyenda perimetral: “REPUBLICA DEL ECUADOR – AL MÉRITO”.
El Presidente Frei realizó una visita de Estado al Ecuador, en la que se firmó la Declaración de Quito. En ese contexto le fue otorgada la presente condecoración, el día 18 de agosto de 1966, por el presidente provisional Clemente Yerovi Indaburu.